SAPURGAN

R I 22 0; R I 22 4.

Sapurgan, Sopurgan F; Sopurgan L; Sopurgam P; Sepurgan V; Sipurgan, Sopurgan VA; Sapurgan Z.

BIBLIOGRAFIA – Cardona 1975, p. 728; EI², IX, p. 431; Montesano 2014, pp. 74-75; Yule, Cordier 1929, I, pp. 149-150 nota 1.

Sapurgan corrisponde all’odierna Sheberghan, nell’Afghanistan N, sulle rive del fiume Safid. Come ricorda Cardona (1975, p. 728), l’etimologia del toponimo è ricondotta da Laufer al mong. suburγan, “stupa”. Grazie anche alla sua posizione di collegamento tra Balkh e Herat, e al controllo della strada che conduce all’Oxus, S. godette di una grande importanza commerciale fin dall’Età del Ferro (EI², IX, p. 431). La città attraversò una fase di declino politico ed economico verso la metà del XII sec., in seguito all’indebolimento della dinastia dei Ghaznavidi e a causa sia della concorrenza di altri centri, come Faryab, Talakan, Yahudiyya, che della pressione, a S, della dinastia dei Ghuridi. Ciononostante rimase un fiorente centro sulla Via della Seta, grazie anche al fatto che i Mongoli la risparmiarono, a differenza di quanto accadde ai centri vicini (EI², IX, p. 431). Una cinquantina d’anni dopo l’invasione mongola, Marco Polo la descrive infatti come un ricco emporio, elogiandone in particolare i dolcissimi meloni (R I 22 4).

Già Yule aveva osservato l’inverosimiglianza dell’indicazione poliana sulla durata della tappa che porta a S. dal castello del Vecchio della Montagna; la questione è così sintetizzata da Montesano (2014, pp. 74-75): «Dopo il Khorasan non è chiaro quale sia stato il percorso: certamente dovrebbero essere entrati dai passi occidentali dell’attuale Afghanistan, oppure dal sud del Turkmenistan, però non sappiamo esattamente da dove; infatti, le prime località a esser rammentate sono Sheberghan, Balkh e Taloqan, che si trovano già fra nord e nord-est del paese. Può darsi che i ricordi non fossero del tutto chiari su questo passaggio […]. dopo la descrizione della strada per il Khorasan, si trova un’evidente interpolazione nell’itinerario, ossia il racconto delle vicende della Setta degli Assassini e dei loro castelli, che si situano a Sud del Caspio». Da qui si arriva a S., «e la distanza fornita per raggiungerla, partendo dai territori della setta, è improponible. Inoltre gli eventi che Marco racconta, ossia l’espugnazione dei castelli per mano di Hülagü, avevano avuto luogo nel 1256; è evidente che Marco non li visitò mai. Ci si può chiedere se, proprio perché non li aveva visti, non faccia confusione situandoli ai confini tra Persia e Afghanistan».